História

Nascida em 16 de março de 1750, Hanôver, Alemanha — falecida em 9 de janeiro de 1848, Hanôver — foi uma astrônoma britânica nascida na Alemanha, pioneira na área e considerada a primeira astrônoma profissional. Ela fez importantes contribuições para o trabalho de seu irmão.Sir William Herschel, executando muitos dos cálculos relacionados aos seus estudos. Por conta própria, ela detectou três nebulosas com um telescópio em 1783 e, em 1786, tornou-se a primeira mulher a descobrir um cometa; nos 11 anos seguintes, avistou outros sete cometas. Caroline contraiu tifo aos 10 anos de idade, e a doença prejudicou seu crescimento; ela atingiu apenas 1,3 metro de altura. Sua mãe se opôs à sua educação, e Caroline, em vez disso, ajudava na administração da casa. Em 1772, seu irmão William a levou para Bath , na Inglaterra, onde havia se estabelecido como professor de música. Lá, Caroline estudou e se apresentou com sucesso como cantora. Além disso, William lhe dava aulas particulares de matemática. Os irmãos fizeram sua última apresentação musical pública em 1782, quando William aceitou o cargo particular de astrônomo da corte de Jorge III ; no ano anterior, William havia descoberto o planeta Urano .

Enquanto ainda cuidava da casa do irmão, Caroline o auxiliava em suas pesquisas. Além de lapidar e polir espelhos, ela começou a executar os cálculos trabalhosos relacionados às suas observações. À medida que seu interesse crescia, ela passou a observar os céus com um pequeno telescópio newtoniano, fazendo suas próprias observações e descobertas astronômicas. Em 1787, o rei concedeu-lhe uma pensão anual de £50 por sua função de assistente do irmão, tornando-a assim a primeira astrônoma profissional do mundo. No ano seguinte, ela descobriu um cometa periódico que mais tarde foi nomeado 35P/Herschel-Rigollet. Em 1798, Caroline apresentou à Royal Society um índice das observações de John Flamsteed , juntamente com um catálogo de 560 estrelas omitidas do Catálogo Britânico e uma lista das erratas dessa publicação. Ela retornou a Hannover após a morte de William em 1822 e logo concluiu a catalogação de 2.500 nebulosas e muitos aglomerados estelares. Em 1828, aos 77 anos, a Sociedade Astronômica concedeu-lhe sua medalha de ouro por uma revisão e reorganização inédita de seu trabalho. Ela viveu mais 20 anos e continuou a receber o respeito e a admiração tanto de cientistas quanto do público em geral.

Artigo Principal: JOHNSON-ROEHR, S. N. Caroline Herschel Claims Her Comet. JSTOR Daily, 27 de agosto de 2022 (atualizado em 3 de dezembro de 2025)